ตั้งแต่เรือคายัค ยาคุมกำเนิด ไปจนถึงยาแก้ปวด ชนพื้นเมืองอเมริกันได้พัฒนานวัตกรรมที่สำคัญมานานก่อนที่โคลัมบัสจะไปถึงอเมริกา
ตั้งแต่ปลายทวีปอเมริกาใต้ไปจนถึงแถบอาร์กติก ชนพื้นเมืองอเมริกันได้พัฒนานวัตกรรมมากมาย ตั้งแต่เรือคายัค แว่นตาป้องกัน และขวดนมไปจนถึงการคุมกำเนิด พืชอาหารดัดแปลงพันธุกรรม และยาแก้ปวด ซึ่งช่วยให้พวกมันอยู่รอดและเติบโตได้ทุกที่
อันที่จริง นักสำรวจชาวยุโรปยุคแรก ๆ ที่ไปถึงซีกโลกตะวันตกรู้สึกประทับใจในความสำเร็จของคนที่พวกเขาพบมาก จนพวกเขารู้สึกว่าจำเป็นต้องฝันถึงเรื่องราวเกี่ยวกับชนพื้นเมืองอเมริกันที่เป็นลูกหลานของพ่อค้าชาวฟินีเซียนในสมัยโบราณหรือชนเผ่าอิสราเอลที่สาบสูญ เพื่ออธิบายที่มาของความสามารถทางเทคโนโลยีของพวกเขา
“ผู้คนไม่ได้ตระหนักถึงความเฉลียวฉลาดหรือความรู้ที่คนพื้นเมืองมี และยังคงมีเกี่ยวกับโลกรอบตัวพวกเขา” Gaetana De Gennaro ผู้เชี่ยวชาญด้านการกำกับดูแลของNational Museum of the American Indianในนิวยอร์ก ผู้บริหารนิทรรศการเชิงโต้ตอบถาวรเกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์ของชนพื้นเมืองอเมริกัน
เนื่องจากกลุ่มชนพื้นเมืองอเมริกันหลายกลุ่มเชื่อมต่อกันผ่านเส้นทางการค้า สิ่งประดิษฐ์ใหม่ที่สร้างขึ้นโดยกลุ่มหนึ่งสามารถแพร่กระจายได้อย่างรวดเร็วจากเหนือสู่ใต้และตะวันออกสู่ตะวันตก ตามคำกล่าวของ De Gennaro สมาชิกของ เผ่า Tohono O’odhamในรัฐแอริโซนาตอนใต้
ข้าวโพด
อาจเป็นพืชผล แต่ข้าวโพดได้รับการปลูกฝังอย่างระมัดระวังโดยชาวนาโบราณเมื่อ 10,000 ปีก่อน ชนพื้นเมืองอเมริกัน สอนชาวอาณานิคมในยุโรปถึงวิธีการปลูกพืชผล
“ทุกคนรู้เกี่ยวกับข้าวโพด แต่พวกเขาไม่รู้ว่าข้าวโพดเป็นอาหารที่ไม่มีอยู่จริงหากปราศจากการแทรกแซงของมนุษย์” เดอ เจนนาโรกล่าว
เกษตรกรในกัวเตมาลาตอนเหนือและเม็กซิโกตอนใต้คัดเลือกพันธุ์ทีโอซิ นเท ซึ่งเป็นหญ้าป่ามาหลายชั่วอายุคนเพื่อขยายหูและพัฒนาเมล็ดที่นิ่มพอที่มนุษย์จะกินได้ เมื่อพวกเขาสร้างต้นข้าวโพดแล้ว สิ่งประดิษฐ์ของพวกมันก็แพร่กระจายไปทั่วซีกโลกตะวันตก
ยาง
สิ่งประดิษฐ์ของชนพื้นเมืองอเมริกันบางอย่างได้รับการจัดสรรโดยชาวยุโรปซึ่งมีเครือข่ายการค้าและโครงสร้างพื้นฐานด้านการผลิตเพื่อทำการค้า และผู้ที่เพิ่มการปรับปรุงในบางครั้ง ตัวอย่างเช่น ยางเป็นวัสดุที่พัฒนาโดยชนพื้นเมืองอเมริกัน จากนั้นโคลัมบัสก็นำลูกยางกลับไปยุโรป De Gennaro กล่าว
หลังจากที่ชาร์ลส์ กู๊ดเยียร์พัฒนา กระบวนการ วัลคาไนเซชันในช่วงทศวรรษ 1830 เพื่อให้ยางสามารถทนต่อความร้อนและความเย็นได้ ชาวอาณานิคมได้พัฒนาสวนยางพาราขนาดใหญ่ในเอเชียเพื่อผลิตวัตถุดิบสำหรับโรงงานต่างๆ “ตอนนี้ ยางถูกใช้ไปทั่วโลก” De Gennaro กล่าว
เรือคายัค
ชาวเอสกิโมในแถบอาร์กติกได้พัฒนาแนวคิดเกี่ยวกับเรือลำเล็กๆ แคบๆ พร้อมห้องนักบินที่ปิดสนิท เพื่อป้องกันคนพายเรือไม่ให้จมในกรณีที่เรือล่ม ตามคำบอกเล่าของDavid Johnston และ Tom Jenkins นักประวัติศาสตร์ด้านเทคโนโลยี ของ แคนาดา ภาชนะแบบคลาสสิกทำมาจากวัสดุธรรมชาติทั้งหมด โดยมีโครงไม้หรือกระดูกวาฬหุ้มด้วยหนังแมวน้ำเย็บหรือหนังสัตว์อื่นๆ ทุกวันนี้ เรือคายัคที่ใช้กันทั่วโลกบางครั้งสร้างขึ้นจากวัสดุสมัยใหม่ เช่นพลาสติกและคาร์บอนไฟเบอร์แต่ตามที่ De Gennaro ตั้งข้อสังเกตว่า “การออกแบบยังคงเหมือนเดิม”
แว่นตากันหิมะ
ชาวเอสกิโมยังประดิษฐ์แว่นตาที่ทำจากไม้ กระดูก เขากวาง หรือหนัง เพื่อปกป้องดวงตาของพวกเขาจากการเปิดรับแสงแดดที่สะท้อนจากผืนหิมะที่กว้างใหญ่ “พวกเขาจะเจาะช่องเพื่อจำลองวิธีที่คุณหรี่ตา” De Gennaro กล่าว “มันตัดรังสีอัลตราไวโอเลตที่เข้าตา” แว่นตากันหิมะเป็นแว่นกันแดดรุ่นก่อนของวันนี้
สะพานแขวนสายเคเบิล
ชาวอินคาแห่งอเมริกาใต้คิดหาวิธีทอหญ้าภูเขาและพืชพันธุ์อื่นๆ ให้เป็นสายเคเบิล ซึ่งบางครั้งก็หนาพอๆ กับตัวคน แล้วใช้พวกมันเพื่อสร้างสะพานแขวนที่แข็งแรงมากซึ่งทอดข้ามโตรกธาร โครงสร้างบางส่วนมีระยะทางที่ไกลกว่าสิ่งที่วิศวกรชาวยุโรปในยุคนั้นสามารถสร้างด้วยหิน แม้ว่าสะพานแขวนเหล็กสมัยใหม่ในท้ายที่สุดจะมีขนาดที่ใหญ่กว่ามาก สะพานแขวนเคเบิลหญ้าแบบโบราณแบบอินคาสุดท้ายที่ยังคงครอบคลุมช่องเขาในจังหวัดคานาสของเปรู
เกษตรกรรมแบบยกพื้น
ชาวพื้นเมืองในอเมริกาใต้และอเมริกากลางคิดค้นเทคนิคในการเพิ่มคุณค่าของดินและตอกเสาเข็มเพื่อสร้างแปลงสวนที่เรียกว่าchinampasบนพื้นที่แอ่งน้ำและในทะเลสาบ ตามรายงานของ Emory Dean Keoke และ Kay Marie Porterfield ในสารานุกรมเรื่อง American Indian Contribution to the World เทคนิคนี้เป็นแนวทางเบื้องต้นของการทำนาแบบยกพื้นสำหรับการผลิตผักสมัยใหม่
ขวดนม
อาร์เธอร์ ซี. ปาร์กเกอร์นักประวัติศาสตร์ชาวอิโรควัวส์ กล่าวว่า อิโรควัวส์ใช้ไส้ของหมีที่แห้งและทาด้วยไขมัน และเพิ่มหัวนมที่ทำจากปากกาขนนกเพื่อสร้างขวดที่สามารถนำมาใช้เลี้ยงทารกได้
ยาชาและยาแก้ปวดเฉพาะที่
หมอชาวอเมริกันพื้นเมืองเป็นผู้บุกเบิกการบรรเทาอาการปวด ในรัฐเวอร์จิเนียตอนนี้ ชาวพื้นเมืองใช้วัชพืชจิมสัน (ชื่อวิทยาศาสตร์Datura stramonium ) เป็นยาแก้ปวดเฉพาะที่ บดรากเพื่อทำปูนปลาสเตอร์สำหรับทาบาดแผลภายนอก เช่น บาดแผลและรอยฟกช้ำ ตามหนังสือของ Keoke และ Porterfield
หมอยังให้ผู้ป่วยกินพืชเป็นยาชาในขณะที่กระดูกหัก การรักษาอาการปวดและการอักเสบแบบพื้นเมืองอีกวิธีหนึ่งคือชาที่ชงจากเปลือกของต้นวิลโลว์อเมริกัน ( Salix nigra ) ซึ่งมีสารเคมีซาลิซิน เมื่อเข้าสู่ร่างกายแล้ว ซาลิซินจะผลิตกรดซาลิไซลิก ซึ่งเป็นสารออกฤทธิ์ในยาเม็ดแอสไพรินสมัยใหม่ ชาวอเมริกันพื้นเมืองยังใช้แคปไซซินซึ่งเป็นสารเคมีที่พบในพริกร้อนเพื่อบรรเทาอาการปวดเฉพาะที่ตาม De Gennaro
เข็มฉีดยา
ชนพื้นเมืองอเมริกันออกแบบหลอดฉีดยาที่ทำจากกระเพาะปัสสาวะของสัตว์และกระดูกนกกลวงเพื่อฉีดยา ตามรายงานของTechnology in America: A Brief History เทคโนโลยีนี้ไม่ปรากฏในยายุโรปจนกระทั่งทศวรรษ 1850 เมื่อแพทย์ชาวสก็อตอเล็กซานเดอร์ วูดเริ่มใช้เข็มฉีดยามอร์ฟีนเพื่อบรรเทาอาการปวด
เปลญวน
เมื่อคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ลงจอดในทะเลแคริบเบียน เขาพบว่าชาวพื้นเมืองนอนอยู่ในเปลญวน เตียงที่ทำจากตาข่ายฝ้ายและแขวนอยู่ระหว่างต้นไม้หรือเสาสองต้น ตามจดหมาย ของ เขา เปลญวนนั้นสบายและสะดวกมากจนกะลาสีชาวยุโรปเริ่มนอนหลับบนเรือการค้าและเรือเดินสมุทรตามที่ชาวอินเดียนแดงในอเมริกาเหนือกล่าว
ยาคุมกำเนิด
ชนเผ่าโชโชนและนาวาโฮใช้สโตนซีดหรือที่เรียกว่า Columbia Puccoon ( Lithospermum ruderale ) เป็นยาคุมกำเนิด ก่อนที่อุตสาหกรรมยาจะพัฒนายาคุมกำเนิด
น้ำยาบ้วนปาก
ชนเผ่าต่างๆ ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอเมริกาเหนือใช้ด้ายสีทองจากดอกไม้ป่า( Coptis trifolia )เป็นน้ำยาบ้วนปากและรักษาอาการปวดในช่องปาก
